Со времен Непобедимой Армады, то есть на протяжении более чем 300 лет господствовал британский флот на морях и океанах. Лишь трижды за этот огромный период времени (раз в столетие) пытались другие державы поколебать положение Англии. В первый раз это сделали голландцы. С 1652 по 1784 год состоялось четыре англо-голландских войны. Затем оспорить господство Англии попыталась революционная Франция, завладевшая голландскими верфями, и имевшая в союзниках мощный испанский флот. Наконец объединенная Германия также попыталась бросить англичанам перчатку во время Первой мировой. И каждый раз Англия побеждала своих противников.

Правда, как раз в результате Первой мировой войны, формально англичанами выигранной, британцы оказались как никогда близки к утрате доминирующего положения на морях. США, практически не участвовавшие в самоубийственных сражениях Великой Войны, приобрели за эти годы статус первой промышленной и финансовой державы, что не замедлило отразиться на оснащении американского флота. Изнуренная предвоенной гонкой с Германией, самой войной, Англия оказалась на пороге новой гонки вооружений, теперь уже с промышленно куда более мощными Соединенными Штатами. Однако, когда англичане не могут добиться своего грубой силой, в ход идет дипломатия. Чтобы предотвратить окончательный крах своей экономики, Англия пошла на невиданный для себя шаг - согласилась на юридическое признание равенства своего флота и флота США. В 1922-м году был подписан Вашингтонский Договор. Соглашение закрепляло статус доминирующих морских держав за Англией и США. Обе эти державы могли иметь одинаковое количество линкоров-дредноутов общим водоизмещением не более чем в 533 тысячи тонн. Для сравнения Японии разрешалось иметь корабли суммарным водоизмещением лишь 320 тысяч тонн, а Италии и Франции по 178 тысяч тонн. Положение усугублялось еще и тем, что вступал в силу длительный запрет на строительство новых кораблей этого класса. Устанавливал договор паритет между США и Англией и по количеству авианосцев - по 137 тысяч водоизмещением у каждой.

Однако читатель, который сделает вывод, что Англия на деле согласилась на равенство морских вооружений с США, поторопится. Причиной тому служат несколько весомых аргументов. Во-первых, даже при материальном равенстве, опыт ведения войны на море и проектирования кораблей у англичан был ощутимо выше. То же касается и уровня подготовки личного состава. Во-вторых, англичане выторговали себе право, в отличие от остальных стран построить два линкора после договора. Если учесть, что Ютландский бой 1916 года дал кораблестроителям весьма серьезную пищу для размышления, такое преимущество надо признать весьма существенным. Ведь учесть уроки сражения в конструкции своих кораблей могли только англичане, тогда как даже новейшие линкоры других держав были спроектированы до этого боя. В-третьих, английская промышленность, достигшая максимального напряжения сил во время гонки с Кайзеровской Германией создала лучшие свои корабли уже во время Первой мировой, существенно опережая США. Последние к концу войны лишь разворачивали свою морскую мощь, и их лучшие корабли только находились к моменту заключения договора на стапелях и пошли на переплавку. То есть мало того, что Англия могла построить два новейших линкора, так еще и те корабли, которые обе державы по договору могли оставить у англичан были лучше. И наконец в-четвертых, если договор закреплял равенство по линкорам и авианосцам, то например в количестве крейсеров Англия имела практически двойное преимущество, больше у англичан было и эсминцев. Лучше была и их система базирования.

Таким образом, английская дипломатия сделала невозможное. Ослабленная, если не сказать разоренная страна лишь формально установила с США паритет, на деле закрепив свое морское господство еще на четверть века!

Поскольку эквивалентом морской мощи и после Первой мировой продолжали оставаться линкоры, целесообразно будет сравнить силу двух сильнейших флотов мира в этом компоненте, зафиксированном Вашингтонским Договором. Тем более что именно в таком виде оба флота просуществовали вплоть до начала Второй Мировой.

Итак, как английский, так и американский флоты располагали согласно договору 15-ю линкорами. Костяк линейных сил Англии составляли 10 кораблей типа "Куин Элизабет"/"Бархэм" вошедшие в строй в 1915-1917 годах они имели водоизмещение 27,5 тысяч тонн, несли 8 381-мм орудий и обладали скоростью 23-25 узлов. Для своего времени это были самые мощные линкоры, переломившие ход Ютландского боя, и ставшие на долгие годы эталоном совершенства. Самым крупным кораблем мира в межвоенные годы, поскольку договор ограничил водоизмещение вновь строящихся линкоров 35-ю тысячами тонн, был линейный крейсер "Худ" (1920 год, 42,5 тыс. тонн, 8 381-мм орудий, 31 узел - и тут англичане обошли ограничение). Была у британцев пара и более скромных линейных крейсеров типа "Рипалс" (1916 год, 27,5 тыс. тонн, 6 381-мм орудий, 30 узлов). И наконец венчали линейные силы два новейших "Нельсона" (1927 год, 33,5 тыс. тонн, 9 406-мм орудий, 23 узла).

Что же могли противопоставить этой армаде американцы? Договор вынуждал их сохранить в строю один из устаревших линкоров класса "Вайоминг", вооруженный совершенно бесполезной 305-мм артиллерией (1912 год, 26 тыс. тонн, 12 305-мм орудий, 20,5 узлов). Следующие серии кораблей были вооружены получше, но не могли соперничать в калибре артиллерии ни с одним из британских линкоров. Это два корабля класса "Нью-Йорк" (1914 год, 27 тыс. тонн, 10 356-мм орудий, 21 узел), и два типа "Невада" (1916 год, 27,5 тыс. тонн, 10 356-мм орудий, 20,5 узлов). На пару орудий больше несли два линкора типа "Пенсильвания" (1916 год, 31,5 тыс. тонн, 12 356-мм орудий, 21 узел). Очередная пара типа "Нью-Мексико" (1917-19 гг., 32 тыс. тонн, 12 356-мм орудий, 21 узел) отличалась несколько более мощными 356-мм орудиями новой модели.

«Теннеси». Линкор – это звездолёт начала XX века, обеспечивающий мировое господство.

Два следующих класса американских дредноутов составляли костяк линейных сил флота США, и получили у американцев прозвище "Big Five" (большая пятерка). Это были корабли типов "Теннеси" (1917-21 гг., 32 тыс. тонн, 12 356-мм орудий, 21 узел). И "Колорадо". Лишь на последней серии разрешенных договором линкоров, США повысили калибр своих орудий сверх 14" (356 мм), тогда как у англичан этому требованию удовлетворяли все корабли! Три линкора типа "Колорадо" (1921-23 гг., 32,5 тыс. тонн, 8 406-мм орудий, 21 узел) закрывают список американских кораблей этого класса.